британский писатель-фантаст шотландского происхождения. Наибольшую известность ему принесли книги, которые можно коротко охарактеризовать как «этнографический посткиберпанк» («Река богов», «Бразилья» и другие).
Родился 31 марта 1960 года в Манчестере (Англия). В возрасте пяти лет Йен с семьёй перебрался в Северную Ирландию. Взросление будущего писателя проходило на фоне так называемых «Проблем» 1968 — 1999 годов, что не могло не наложить определённый отпечаток на его мироощущение (позднее, многие произведения Макдональда так или иначе будут затрагивать проблемы постколониализма и взаимоотношений стран «третьего мира» с бывшими метрополиями).
В 1982 году в журнале «Extro» было опубликовано дебютное произведение Макдональда — рассказ «The Islands of the Dead». Последующие четыре рассказа увидели свет уже в журнале «Asimov's», после чего редактор Шона Маккарти предложила начинающему автору попробовать свои силы в написании романа. По словам Йена, сюжет вышедшей в 1988 году «Дороги запустения» («Desolation Road») навеян «Марсианскими хрониками» Рэя Брэдбери и романом «Сто лет одиночества» Маркеса. Книга была положительно оценена критиками и получила премию журнала «Locus» 1989 года в номинации «Лучший дебютный роман».
Затем последовали остросюжетная антиутопия в духе Воннегута «Out on Blue Six» (1989), фэнтези «King of Morning, Queen of Day» (1991 г.) (изначально роман задумывался в виде контрапункта к книге Роберты Макэвой «The Book of Kells», предлагавшей, по мнению Макдональда, откровенно устаревший взгляд на ирландскую мифологию), выигравший премию «Philip K. Dick Award», экстравагантно-авантюрный флик «Hearts, Hands, and Voices» (1992 г.) (номинировался на «Locus», «Clarke» и «British SF Award»), калейдоскопический хоррор «Necroville» (1994 г.), лиричный киберпанк «Камень, ножницы, бумага» (1994 г.) (получил премию «Kurd Laßwitz» в 1995 году как лучший иностранный роман), научно-фантастические романы из цикла «Chaga Saga», комплексный киберпанк-роман «Река Богов» (2004 г.), награждённый в 2005 году премией «British SF Award» и номинировавшийся на «Hugo», «Clarke», «Tiptree», «Locus», и несколько других романов.
Среди малой прозы писателя критики выделяют короткие повести «Unfinished Portrait of the King of Pain by Van Gogh» (1988 г.) (номинировалась на «Locus» и «Nebula»), «Listen» (1989 г.), «Toward Kilimanjaro» (1990 г.), «Innocents» (1992 г.) (получила премию «British SF Award»), «The Djinn's Wife»(2006 г.), и повести «История Тенделео» (2000 г.) (выиграла премию «Sturgeon Award»), и «The Little Goddess» (2005 г.) (номинировалась на «Hugo», «Sturgeon Award», «Locus», «Asimov's Reader Poll»).
В настоящее время Йен Макдональд проживает в Белфасте (Северная Ирландия) и работает начальником отдела развития крупной телекоммуникационной компании.
