Джек Чалкер (полное имя Джек Лоуренс Чалкер / Jack Laurence Chalker) — американский писатель-фантаст, издатель и редактор, автор 55 романов, переведенных на 25 языков мира. Родился в Балтиморе (штат Мэриленд), но в справочнике «Кто есть кто?» неверно указано место рождения: г. Норфолк (штат Вирджиния), отчего часто возникает путаница, на которую со временем даже перестал обращать внимание и сам писатель.
Рано пристрастился к чтению и, перепробовав множество различных занятий — от организатора рок-концертов на открытых площадках в 60-х годах до компьютерного наборщика, — собрал грандиозную библиотеку научной фантастики, которая и ныне считается одной из крупнейших частных коллекций. В родном городе окончил Государственный колледж Таусона (B. S. Towson State College) и там же Университет Джона Хопкинса (John's Hopkins University). В университете изучал естественные дисциплины, а диплом получил в области социальных наук — степень магистра искусствоведения за изыскания в области истории идей (1966 год). Во время призыва в армию служил сержантом в воздушно-десантных войсках и воздушных частях Национальной гвардии. После демобилизации работал в Балтиморе педагогом в школе, где до 1978 года преподавал английский язык, историю и географию (он, кстати, даже написал курс по изучению географии в средней школе). После этого решил полностью посвятить себя литературе и стал профессиональным писателем. Позднее основал издательство «Mirage Press Ltd.», специализирующееся на выпуске литературно-критической и библиографической литературы в рамках НФ и фэнтези. В область его интересов входят самые разные дисциплины: компьютеры, древние эзотерические мелодии (esoteric audio), путешествия, история, политика.
Большой любитель паромов, он поставил себе целью осуществить переправу на всех сохранившихся судах такого типа. А в 1978 году на одном из древних паромов под названием «Roaring Bull», посреди реки Саскуэханна состоялась его свадьба с Евой Уитли, с которой прожил долгую и счастливую жизнь, и которая подарила ему двух прекрасных мальчиков. Жил с семьей в штате Мэриленд: сначала в горной области Кэтоктин, а затем в г. Манчестере, иногда читал лекции по научной фантастике частным группам, в университетах и в таких организациях как Смитсониан (Smithsonian Institution) или Национальный институт здоровья (National Institutes of Health). Несмотря на его разносторонние интересы Джек Чалкер являлся убежденным консерватором, пожизненным членом «Сьерра-Клуба», активно помогающего экологии национальных парков. К тому же в его активе членство с различной степенью участия в самых различных организациях (например «Международная амнистия», «Совет защиты природных ресурсов», «Национальный аквариум», Академия наук штата Мэриленд«, «Историческое общество штата Мэриленд», «Американский институт кинематографии», «Американский легион», «Вашингтонская ассоциация научной фантастики» и многие другие). Чалкер трижды был казначеем в SFWA (Ассоциации писателей научной фантастики Америки), и даже имеет два звания — полковник штата Кентукки и почетный мэр г. Бэтон-Руж (штат Луизиана).
Свою литературную деятельность начал в качестве фэна, издателя фэнзина и библиографа. В 1958 году вступил в Вашингтонскую Ассоциацию научной фантастики, в 1960-м начал издавать любительский журнал «Мираж» (Mirage) — издание выдержало 10 выпусков в период 1960-1971 гг., а в 1963 г. Чалкер основал Балтиморское общество любителей фантастики. К тому же в период с 1968 по 1987 год писатель каждый февраль (иногда август) отсылал по почте членам FAPA (Fantasy Amateur Press Association) свой маленький фэнзин под названием «Междометье» (Interjection), в котором печатались эссе, критика или рецензии. Он также был автором нескольких колонок в журналах «Fantasy Review», «Pulphouse», а также в компьютерном издании «Supermicro».
Первая публикация — роман «A Jungle of Stars» (1976), в котором действие происходит во время войны во Вьетнаме, где американский армейский патруль сталкивается с… представителями двух враждующих между собой инопланетных цивилизаций. Чуть позже Чалкер написал еще повесть и рассказ, примыкающие к роману и составившие эдакий маленький цикл. Это не удивительно, потому что писатель известен, прежде всего, как создатель множества циклов и серий.
Уже следующая книга «Полночь у Колодца Душ» становится началом самой большой и самой известной серии Чалкера под названием «Колодец Душ». Здесь в качестве главного героя выступает капитан космического корабля Натан Бразил с планеты, которую ее обитатели назвали Добрым Миром. Бразил со своим экипажем попадает на мертвую планету Далгония и оказывается в самом сердце некоего Колодца Душ, который обращает каждого, кто имеет несчастье оказаться в нем, во что-нибудь невероятное. Ведь здесь, на этой планете-суперкомпьютере, поделенной на большие шестиугольники, неведомые древние расы ведут бесконечную и безысходную войну за право обладания Вселенной. В романах цикла также участвует опытная космическая преступница Мавра Чанг, действующая по поручению Совета Миров, которая также попадает на планету Колодца Душ, становится его пленницей и преображается в странное существо.
Писатель писал в основном крупные произведения, а его немногочисленные короткие истории уместились в сборник»Оркестр с «Титаника» (1988). Зато романов за свою более чем 25-летнюю писательскую карьеру Чалкер написал более пятидесяти, большая часть которых «уместилась» в десяток циклов. Основная тема романов Джека Чалкера — борьба добра со злом, которая разворачивается на необъятных просторах Вселенной.
Например, в цикле «Четыре властелина бриллианта» (1981-1983), состоящего из четырех романов: «Лилит», «Цербер», «Харон» и «Медуза», действие происходит на четырех планетах с одноименными названиями, входящих в так называемый Ромб Вардена и превращенных правительством в идеальную тюрьму, где лучший агент Вооруженных Сил мощной Конфедерации ведет поиск инопланетного робота-шпиона, который занимается вербовкой агентов.
В эпопее «Кольца Повелителя» (1986-1988; авторское название серии «The Malebolge Rings») читатель следит за перипетиями великой битвы горстки свободолюбивых людей против Главной Системы — гигантского суперкомпьютера, почти тысячу лет тиранившего человечество. Эта супермашина расселила человечество по сотням звездных миров, трансформировав при этом генную структуру людей для тотальной слежки за всеми этими мирами, впадающими постепенно в первобытное прозябание. И тогда героям серии, отважившимся бросить вызов Главной Системе, приходится отправляться на поиски пяти колец-перстней, мощных микросхем, своего рода ключей к этой машине. Эти ключи разбросаны по Галактике и находятся в руках религиозных или общественных лидеров.
А в трилогии «Ветры перемен» (1987-1988; на русском языке романы выходили под названиями «Ветры Перемен», «Война Вихря» и «Всадники бурь») автор переносит в волшебную страну сразу двоих уроженок Земли, коим предстоит принять участие в последней битве Добра и Зла. Здесь, в этом параллельном измерении, борьба за власть и контроль над мирами ведется с помощью магии, а измученные постоянными конфликтами народы долгие столетия мечтают о героях-освободителях, надеясь на их приход.
Джек Чалкер был большой любитель конвентов фантастики, с завидным постоянством посещал Всемирные конвенты, из которых, начиная с 1965 года, пропустил только один, да и то по независящим от него причинам. Последним для него конвентом стал Всемирный конвент 2003 года, вскоре после которого 18 сентября 2003 года Джек Чалкер попадает в больницу с сердечным приступом. И хотя через несколько дней он благополучно возвратился домой, болезнь постоянно напоминала о себе. А 6 декабря 2004 года состояние его здоровья резко ухудшилось, его поместили в госпиталь, где он находился до самой смерти 11 февраля 2005 года практически в бессознательном состоянии.
В последнее время Джек Чалкер работал над новой трилогией «Хамелеон» (Chameleon), который должна была выйти в издательстве «Baen Books», но не была закончена. Джек Чалкер завещал после смерти развеять его прах с паромов в нескольких областях страны, и родные выполнили его последнюю волю.
