Паоло Бачигалупи провёл своё детство на западе штата Колорадо, но впоследствии ему довелось много путешествовать. После изучения китайского языка в университете штата Огайо он направился в Пекин, попутно посетив Юго-Восточную Азию и Индию. После нескольких лет, проведённых в Азии, он вернулся в Колорадо вместе со своей женой и новорождённым сыном. Они живут в сельской местности, недалеко от тех мест, где прошло детство Бачигалупи. Интерес к фантастике был привит маленькому Паоло отцом и дедом, из их коллекций он брал когда-то читать «Гражданина Галактики» Хайнлайна, романы Энн Маккефри, Пола Андерсона, Ларри Нивена.
Потребность писать самому Паоло Бачигалупи ощутил где-то к середине девяностых годов. Он читал в то время уже таких авторов как Дж.Г.Баллард, Кормак Маккарти и Эрнест Хемингуэй, а собственное творчество использовал как метод борьбы с депрессиями. Первый рассказ Бачигалупи, «Полный карман Дхармы» («Pocketful of Dharma»), был напечатан в февральском номере «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» за 1999 год. После его появления сам Харлан Эллисон позвонил начинающему писателю, и посоветовал не зацикливаться на жанре научной фантастики и не бояться выходить за его рамки. Видимо вняв совету, Бачигалупи исчез из поля зрения читателей и критиков на несколько лет. Всё это время он усиленно копил идеи и оттачивал стиль; закончил, по его собственным словам, три романа, ни один из которых не являлся фантастическим.
И вот, наконец, автор вернулся на публику с новым творением, его «Девочка-флейта» увидела свет в «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» в июне 2003 года. Рассказ был великолепным, странным и чарующим. По мнению многих рецензентов, он явно говорил о появлении нового большого таланта. Эту вещь, вошедшую в финалисты «Theodore Sturgeon Memorial Award», включили в свои ежегодные антологии сразу три редактора, в том числе Элен Дэтлоу и Гарднер Дозуа. На следующий год в том же журнале появляется не менее яркая и значимая история — номинированный на «Hugo» и «Nebula» рассказ «Народ песка и шлаков», затрагивающий пост-апокалиптическую тематику. В творчестве Бачигалупи начинают появляться определённые мотивы, вырисовывается концепция. Основной интерес у писателя вызывают такие темы как биоинженерия, истощение природных ресурсов, экологический кризис. Действие в его произведениях часто происходит в странах Азии. Рассказ «Специалист по калориям» («The Calorie Man»), опубликованный осенью 2005 года в «The Magazine of Fantasy & Science Fiction» стал очередным подтверждением таланта автора — номинация на «Hugo», включение в антологии и, наконец-то, заслуженная награда — «Theodore Sturgeon Memorial Award».
В декабре 2006 года в «Asimov's Science Fiction» вышел новый блестящий рассказ Бачигалупи — «Люди жёлтой карточки» («Yellow Card Man»), также номинированный вскоре на премию «Hugo». В этом произведении показана невесёлая картина Таиланда близкого будущего — конкуренция иммигрантов, нищета, голод, жестокость. Оставаясь фантастом, Бачигалупи всё же не слишком стремится отрываться от земных реалий.
В мае 2007 года в составе антологии «Logorrhea» у писателя был напечатан рассказ «Softer». А в феврале 2008 появился и первый авторский сборник, «Pump Six and Other Stories», вышедший в издательстве Night Shade Books, где чуть раньше уже выходила антология «Wastelands» с лучшими образцами пост-апокалиптического жанра за последние десятилетия, в числе которых был и рассказ «Народ песка и шлаков».
Несколько лет Бачигалупи работал над своим новым (первым предназначенным для широкой публики) романом, впрочем сюжетно связанным больше не с «Девочкой-флейтой», как ожидалось, а с некоторыми другими его рассказами. Книга, получившая название «Заводная», появилась в продаже в сентябре 2009-го, собрав на следующий год внушительный урожай жанровых премий, в том числе нескольких самых главных.
Также Бачигалупи является редактором местной экологической газеты «High Country News», и его очерки время от времени печатаются на её страницах. Записки о восточных путешествиях были опубликованы впоследствии на сайте Salon.com.
