Английский оккультист, поэт, художник, писатель и альпинист, был известен как чёрный маг и сатанист, один из «видных идеологов оккультизма и сатанизма» XX века. Основатель религиозного течения телемы, считавший себя пророком.
Кроули родился в богатой семье в курортном городе Ройал-Лемингтон-Спа, графство Уорикшир. В юности он отказался от фундаменталистской веры, которую исповедовали его родители — христианских Плимутских братьев — проявив интерес к западному эзотеризму. Некоторые биографы утверждают, что в этот период он был завербован британским разведывательным агентством, предполагая, что он оставался шпионом на протяжении всей своей жизни. В 1898 году Кроули примкнул к эзотерическому Герметическому ордену «Золотой зари», где его обучали церемониальной магии Сэмюэль Лидделл Макгрегор Мазерс и Аллан Беннетт. Переехав в манор Болескин-Хаус на озере Лох-Несс в Шотландии, он отправился в Мексику заниматься альпинизмом с Оскаром Экенштейном, после чего начал изучать индуистские и буддийские практики в Индии. В 1904 году женился на Роуз Эдит Келли, с которой провёл медовый месяц в Каире, где, по его словам, с ним связалась сверхъестественная сущность по имени Айвасс, которая даровала ему «Книгу закона», священный текст, который послужил основой для Телемы. Объявляя о начале эона Гора, текст книги провозглашал, что её последователи должны «Творить то, что им вздумается» и стремиться познать свою «истинную волю» посредством практики магики.
После попытки восхождения на Канченджангу и визита в Индию и Китай Кроули вернулся в Великобританию, где привлёк к себе внимание как плодовитый автор стихов, романов и оккультной литературы. В 1907 году вместе с Джорджем Сесилом Джонсом он основал эзотерический орден A∴A∴, через который распространял учение Телемы. В 1912 году во время визита в Алжир Кроули был посвящён в эзотерический Орден восточных тамплиеров (О.В.Т.), базирующийся в Германии, став лидером его британской ветви, которую адаптировал под свои телемитские верования. Посредством О. В. Т. сообщества телемитов были созданы в Англии, Австралии и Северной Америке. Кроули провёл Первую мировую войну в США, где занимался живописью и агитировал за военные действия Германии против Великобритании, позже объявив, что таким образом проник в прогерманское движение, чтобы помочь британским спецслужбам. В 1920 году он основал Аббатство Телемы, религиозную общину в Чефалу, на Сицилии, где жил вместе со своими последователями. Его распутный образ жизни привёл к разоблачениям в британской прессе, вследствие чего итальянское правительство депортировало его в 1923 году. Следующие два десятилетия он провёл между Францией, Германией и Англией, продолжая продвигать религию Телемы до самой своей смерти.
Кроули получил широкую известность при жизни, будучи приверженцем рекреационного использования наркотиков, бисексуалом и индивидуалистским социальным критиком
