Гораций Уолпол, 4-й граф Орфорд — английский писатель, основатель жанра романов ужаса и тайн, так называемого «готического романа». Сын известного министра Роберта Уолпола. Получил образование в Итоне и Кингз-колледже Кембриджского университета. В 1741 году избран в парламент, но деятельного участия в политической жизни не принимал. В 1748 Уолпол приобрел поместье Строберри-Хилл (англ. Strowberry Hill), в 1757 году устроил там печатню. В 1791 году был возведен в звание графа Оксфордского.
Литературную деятельность начал в 1758 году опубликованием «Каталога венценосных и благородных авторов» (A Catalogue of the Royal and Noble Authors of England, 2 vls). За этим последовали «Анекдоты из истории живописи в Англии» (Anecdotes of Painting in England, 4 vls, 1762—1771) и, наконец, в 1764 анонимно был опубликован «Замок Отранто» (The Castle of Otranto), первый «готический» роман, действие которого происходит в эпоху первого крестового похода. Погруженный в детали мрачных и таинственных описаний, автор проводит в этом произведении идею рокового возмездия, падающего на потомков за грехи и преступления их предков. Следующее произведение Уолпола «Таинственная мать» (The Mysterious Mother, 1768) пыталось утвердить жанр ужасов и тайн в драме (пьеса на сцене, однако, поставлена не была). Помимо опубликованного в 1768 году исторического произведения «Сомнения относительно характера жизни и царствования короля Ричарда III» (Historic Doubts on the Life and Reign of King Richard the Third), ничего больше при жизни Уолпола опубликовано не было. После его смерти были изданы его весьма интересные и ценные в историко-культурном отношении мемуары (The Last Ten Years of the Reign of George II, 1822; The Reign of King George the Third, 1845) и «Письма».
В 1778 году в шести экземплярах были отпечатаны «Иероглифические сказки» (Heiroglyphic Tales), полностью они были опубликованы в 1982 году. «Иероглифические сказки» — сборник коротких сюрреалистических притч.
В своих основных литературных произведениях, «Замке Отранто» и «Таинственной матери», Уолпол выступает как один из предшественников романтизма, утверждающий средневековье и мистику. Уолпол всюду в своих произведениях является апологетом дворянства, отрицательно относящимся к буржуазной действительности современной ему Англии. Роман «ужасов и тайн» Уолпола нашел продолжателей в лице Анны Радклиф, Уильяма Бекфорда, Джона Мура, Мэтью Грегори Льюиса и др.
Умер Уолпол в Лондоне 2 марта 1797 года.
Фантастика в творчестве Горация Уолпола.
В качестве произведения с мистическими составляющими в первую очередь стоит отметить роман Горация Уолпола «Замок Отранто» (The Castle of Otranto), в котором нагромождены всевозможные ужасы: с неба падает шлем, убивающий принца, статуя предка одного из героев неожиданно начинает кровоточить, ему же является видение исполинской руки и т. п. А его сборник «Иероглифических сказок» (Heiroglyphic Tales) можно назвать первым сюрреалистическим произведением, намного опередившим эпоху сюрреализма в литературе.
