Рэй Нельсон — псевдоним американского фэн-художника и писателя, работающего в жанрах фантастики и детектива, Рэделла Фарадея Нельсона (Radell Faraday Nelson). Писал также как Р.Ф. Нельсон, Р. Фарадей Нельсон, Рэй Фарадей Нельсон, Фрэнк Эмитэйдж, Калифорния Рэй, Олд Битник, Джеффри Лорд (издательский псевдоним для серии о Ричарде Блейде) и Р.Н. Эльсон (для ряда порнографических романов).
Родился в 1931 году в городе Скенектеди, штат Нью-Йорк. Учился в Чикагском институте искусств, Университете Альянс Франсез и Сорбоннском университете (оба в Париже, Франция), колледже Перальта в Беркли (штат Калифорния). Работал техником на аэродроме и на автозаводе, картографом, печатником в типографии, художником по рекламе, переводчиком, программистом. С 1962 года — профессиональный писатель и художник-иллюстратор. Президент Калифорнийского клуба писателей. Его произведения в основном публиковались в Канаде. Живет в Эль-Серрито, штат Калифорния.
С юных лет Рэй увлекался фантастикой и активно участвовал в фэн-движении, по его словам — «впервые ощутил себя фэном в возрасте 8 лет на Всемирной выставке в Нью-Йорке». Сотрудничал с фэнзинами (в том числе в 1950 году со «Space Warp»), писал в журнал «Imagination», сочинял шутки для карикатуриста Гранта Кэнфилда. Помимо литературных произведений Нельсон пробовал себя в самых разных областях нф-творчества, проявил свой талант (и весьма преуспел) и в карикатуре — в частности ввел в обиход «шапочку с пропеллером» (propeller beanie), на долгие годы ставшую отличительным признаком изображения фэнов и всяких упертых чудиков. Он даже сказал как-то впоследствии: «Спустя века после того как вся моя писанина будет забыта — где-то в далеком уголке Галактики пропеллеры на головах все еще будут вращаться...»
В 50-х годах Нельсон направился в Париж, где помимо учебы вел довольно насыщенную и интересную жизнь: писал стихи, тусовался с битниками — Алленом Гинзбергом, Уильямом Берроузом, Грегори Корсо; какое-то время был соиздателем «Miscellaneous Man», одного из первых вестников с рецензиями на бит-литературу. И даже помогал Майклу Муркоку заниматься контрабандой: нелегально вывозить книги Генри Миллера из Франции в Англию. Последнее, впрочем, окончилось не слишком хорошо — Муркок был пойман, а его сообщника вынудили завязать. Там же во Франции Рэй встретил и свою будущую жену — норвежку Кирстен Энге. В 1957 году они поженились, а в начале 60-х вместе с маленьким сыном переехали в США, где Нельсон и начал писать фантастику.
Первая нф-публикация — рассказ «Выключите небо» («Turn Off the Sky»), состоялась в апреле 1963 года в «Журнале фэнтези и научной фантастики». Харлан Эллисон назвал эту вещь «первым рассказом Новой Волны». Дебютный роман — «Восстание на Ганимеде» («The Ganymede Takeover», 1967) — был написан вместе с Филипом Диком.
Определенную популярность писателю принес роман «Прогресс Блейка» («Blake's Progress», 1975), в котором в качестве главного героя выступает жена известного английского поэта и художника XVIII века Уильяма Блейка. Вместе с Кейт он путешествует во времени и пространстве, посещает разные эпохи и страны, что и дает поэту богатый материал для творчества. Что же касается живописи, то оказывается, на самом деле все работы Блейка были написаны его женой. По мнению некоторых критиков, это главное произведение Нельсона — поэтичное, сложное и философское. Десять лет спустя под названием «Timequest» вышла его сильно переработанная версия.
Часть последующих работ имеет сильный социальный аспект и затрагивает вопросы экологии. Так, в романе «Тогда нищие смогут ездить верхом» («Then Beggars Could Ride», 1976) автор строит оригинальную экологическую утопию. Продолжением этой книги стало «Восстание безработных» («The Revolt of Unemployables», 1978). А в «Прометеевском человеке» («The Prometheus Man», 1982), написанном для предполагавшейся серии «Timebinder» и номинировавшемся на Philip K. Dick Award, Нельсон предлагает антиутопию, в которой власть «меритократии» (работоспособных и имеющих наивысший коэффициент интеллекта) приводит к тому, что значительное большинство нации остается без работы. В романе «Эколог» («The Ecolog», 1977) рассказывается об аварии звездолета на прекрасной и неизвестной раньше планете. Капитан корабля надеется починить его и улететь на Землю, но у Эколога, странной женщины в маске, которая правит этой феодальной империей, иные планы...
В рассказе Нельсона «Путешествие во времени для пешеходов» («Time Travel for Pedestrians»), попавшем во вторую часть «Опасных видений» Харлана Эллисона, был описан, наверное, самый неожиданный способ перемещения во времени — при помощи мастурбации. Но наибольшую известность получила миниатюра писателя «В восемь утра» («Eight O'Clock in the Morning»), в которой инопланетяне завоевали Землю с помощью гипноза. Она неоднократно переводилась на русский язык. По словам А.Ю.Сорочана, «рассказ о нашествии замаскированных пришельцев и о их разоблачении героем, обретшим способность разглядеть захватчиков, достаточно динамичен и увлекателен...» Но в картину по нему, под названием «Они живы» («They Live»), «был внесен политический («охота на ведьм») и даже сатирический подтекст, отсутствующий в оригинале». История была переделана в комикс «Nada», а в 1988 году экранизирована известным режиссером Джоном Карпентером.
На рубеже 80-х — 90-х годов писатель попытался изменить и освежить тематику своих книг. Роман «Песьеголовая смерть» («Dogheaded Death», 1989) — историческая мистерия/детектив с действием в Египте начала новой эры. «Виртуальный дзен» («Virtual Zen», 1996) рассказывает о сыне поп-звезды, живущем в Японии близкого будущего. Он пытается противостоять тем силам, что привели его отца к самоубийству, но следует по такому же гибельному пути...
«The Devil's Tune», один из недавних рассказов Нельсона, был написан для специального проекта — псевдо-репринтного издания номера несуществовавшего никогда журнала «Weird Trails». На обложке стоял апрель 1933 года, подзаголовок гласил — «журнал сверхъестественных историй о ковбоях».
Часть работ Рэя Нельсона в качестве карикатуриста и оформителя можно увидеть на его сайте.
