Родился 25 декабря 1924 г. в Сиракузах, штат Нью-Йорк. Участник Второй мировой войны, был парашютистом на Тихом океане с 1943. После демобилизации воспользовался льготами для военнослужащих и закончил Антиох-колледж в Йеллоу-Спрингсе, штат Огайо, в 1950 г. Работал журналистом на радио и на телевидении, писал сценарии радиопостановок; преподавал журналистику в ряде университетов США. Почётный доктор литературы, президент Национальной академии телевидения в 1965-66 гг., неоднократно награждался высшей премией в области телевидения («Эмми»).
Род Серлинг, по мнению американских литературоведов, входит в первый десяток наиболее популярных писателей-фантастов США — вместе с Брэдбери, Шекли, Азимовым, Воннегутом. В основе столь высокой оценки лежит, естественно, в первую очередь литературное мастерство, богатейшее воображение и чёткая гражданская позиция писателя, выступающего против засилья военно-промышленного комплекса США.
Хотя Серлинг завоевал устойчивую репутацию на американском телевидении ещё до своего увлечения НФ, подлинный успех пришёл к нему в 1959 г., после запуска одного из самых успешных научно-фантастических телесериалов — «Сумеречная зона» («Twilight Zone»). Бессменный продюсер сериала и автор многих эпизодов (в компании с Р. Брэдбери, Р. Матесоном, Х. Эллисоном и др.), Серлинг впоследствии переписал их в рассказы, составившие сборники «Рассказы из Сумеречной зоны» (1960), «Другие рассказы из Сумеречной зоны» (1961), «Новые рассказы из Сумеречной зоны» (1962). Многие рассказы, заново включённые в антологию (под редакцией Серлинга) — «Сумеречная зона Рода Серлинга» (1963) «Новое посещение Сумеречной зоны Рода Серлинга» (1964), объединены в один том -«Сумеречная зона Рода Серлинга» (1984). Ряд эпизодов завоевал премию «Хьюго» по номинации «драматические произведения» (в 1960, 1961, 1962 гг.).
Телесериал, показ которого начался на CBS осенью 1959 и продолжался четыре сезона, оказал огромное влияние на американскую кинофантастику.
Другой телесериал Серлинга, ориентированный более на фэнтези и «фильмы ужасов», — «Ночная галерея» (Night Gallery) — оказался менее успешным. Переписанные автором эпизоды составили сборники «Ночная галерея»(1971) и «Ночная галерея-2» (1972).
Серлинг известен также как автор сценариев к таким НФ фильмам, как «Семь дней в мае» и «Планета обезьян» (оригинальная версия, позже переписанная).
1960 — Hugo Award , Best Dramatic Presentation — «Twilight Zone»
1961 — Hugo Award , Best Dramatic Presentation — «Twilight Zone»
1962 — Hugo Award , Best Dramatic Presentation — «Twilight Zone»
