Вас желает видеть какая-то дама, мистер Картер, - доложил Иосиф, лакей знаменитого сыщика.
Ник Картер сидел в своем рабочем кабинете с душистой сигарой и был занят изучением подробностей одного весьма интересного дела.
- Дама? - переспросил сыщик, видимо недовольный тем, что ему помешали, - кто она такая?
- Она поручила мне передать вам, что давно с вами знакома.
- Боже мой! Мало ли кто со мной давно знаком, - проворчал Ник Картер, - разве она не назвала себя?
- Нет. Она сказала, что как только вы увидите ее, то сразу узнаете.
- Странно, - отозвался сыщик и нахмурил брови, - пойди и скажи ей, что я принципиально не принимаю никого, кто не называет своей фамилии.
Лакей ушел, но через минуту уже вернулся.
- Ну, что еще? - нетерпеливо спросил Ник Картер, - она еще не ушла?
- Нет, она не хочет уходить, - ответил Иосиф, - и просила передать, что ее зовут Дианой Кранстон.
Сыщик в изумлении поднял голову и отложил сигару в сторону.
- Что такое? Ты не ошибся? Диана Кранстон? - спросил он, покачивая головой.
- Именно Диана Кранстон. Я хорошо запомнил, мистер Картер.
- Какова она из себя?
- Она одета очень изящно, - сообщил Иосиф, - да и сама, прелесть, какая хорошенькая. А глаза у нее такие, что мне даже жутко стало.
- Ого, Иосиф, ты никак на старости лет влюбиться задумал? - проговорил Ник Картер, - знай же, что это очень опасная красавица. Хотел бы я, однако, знать, каким образом она могла появиться у меня в доме. Куда ты проводил ее? В приемную или кабинет?
- В кабинет, потому что в приемной теперь как раз идет уборка. Прикажете ее выпроводить оттуда?
- Нет. Дай-ка мне вот с того стола зеленую книгу с надписью на обложке "Канадские дела".
Сыщик начал перелистывать книгу, пока не нашел то, что ему нужно было. Затем он задумчиво посмотрел на лакея, ожидавшего у двери.
- Помнишь ли ты еще, Иосиф, то дело, за которое я взялся благодаря мистеру Файрфильду и в котором большую роль играла дюжина валиков фонографа?
- Еще бы, - отозвался Иосиф, - какая-то молодая девушка была увезена своими братьями и сестрой в уединенный замок на берегу озера, где ее и убили. Она рассказала свою историю фонографу, валики которого спустя некоторое время были найдены, и таким образом преступление было раскрыто.
- Совершенно верно. Я успел уже почти забыть об этом деле, - ответил сыщик, - вот, ведь как время бежит. С того времени прошло уже более двух лет. Но ведь это просто-таки невероятно. Посетительница, которая сидит теперь в кабинете, и есть одна из преступниц. Она была арестована вместе со своими сообщниками, двумя мужчинами и одной девушкой. Убийство было совершено одним из мужчин, Максом Ларю, но душой всего заговора была именно эта - Диана Кранстон, дочь прежней воспитательницы несчастной жертвы.
- А разве суд не нашел ее виновной? - спросил изумленный Иосиф.
- Конечно, и приговорил ее к десятилетнему тюремному заключению. Не понимаю, каким образом она могла так скоро очутиться на свободе?
- Быть может, она бежала из тюрьмы?
- Послушай, Иосиф, какой ты, право, чудак. Неужели ты думаешь, что тогда Диана Кранстон решилась бы явиться ко мне?
На лице Иосифа появилось выражение полного недоумения.
