Севастопольские рассказы

Севастополь в декабре месяце
На самом деле это не рассказ, а, скорее, очерк. В нем автор, артиллерийский подпоручик, попытался воспроизвести свои первые впечатления о приезде на новое место службы. В самом начале Крымской войны (а англо-французские войска высадились в Крыму в сентябре 1855 года) Толстой подал рапорт с просьбой о переводе из штаба в тихом Кишиневе в действующую армию. В Севастополь Толстой прибыл в декабре и служил в артиллерийской батарее на Язоновском редуте, описанном в рассказе наряду с Четвертым бастионом. В произведении представлена общая панорама осады и сделана попытка дать обобщенный психологический портрет защитников города. Ни одного конкретного, прямо поименованного героя в рассказе нет, если не считать лирического героя — самого рассказчика.

Севастополь в мае
Более полугода продолжается осада Севастополя английскими и французскими войсками. Бомбардировки и вооруженные стычки сменяются перемириями, и вновь взрывы бомб и снарядов убивают людей. Гуляющие днем по бульвару штабс-капитан Михайлов, ротмистр Праскухин, адъютант командующего Калугин, юнкер барон Пест и другие офицеры ночью встретятся на бастионе, в кровавой гуще боя. Кого из них убьет сегодня? Чьи страхи сбудутся? Кто трус, кто герой на этой войне?

Севастополь в августе 1855 года
В 1854 и 1855 годах писатель участвовал в Крымской войне, принимал участие в обороне Севастополя и писал обо всем, чему был свидетелем. Не касаясь политики или стратегических проблем войны, автор просто описывает внутренний, повседневный, закулисный быт защитников города, их чувства и положения. Его персонажи не отличаются необыкновенными подвигами, удивительной храбростью — они просто и спокойно исполняют то, что считают своим долгом, не думая о смерти и не страшась опасности. Главный герой, Володя Козельцов, боится только одного: струсить. Он мечтает, что о нем и о его брате Козельцове скажут – это люди, которые «истинно любили Отечество». Он и умирает, не успев испугаться, и не зная, что его брат тоже только что умер на перевязочном пункте.